klas2k

ik weet dat ik bijna altijd grappig wil doen maar dit is geen grap maar bittere ernst.



We hebben nog 31 jaar en dan komt Apophis



Op 13 april 2036 (ironisch genoeg net op Pasen) nadert 390 meter lange asteroïde tot een tiende van de afstand aarde-maan



POSITIES VAN DE PLANETEN OP 7 DECEMBER 2005



Slaat ze in, dan zal de impact 100.000 keer groter zijn dan de nucleaire ontploffing die Hiroshima verwoestte. De asteroïde 99942 Apophis, een rotsblok van 390 meter lang, ligt mogelijk op aanvaringskoers met de aarde. In 2036 kan ze verwoesting zaaien. Wetenschappers dringen aan op een snelle beslissing over de manier waarop Apophis uit de atmosfeer kan worden geweerd.



Apophis, in de Egyptische mythologie een reusachtige slangendemon, de brenger van kwaad en destructie, is in realiteit een zogenaamde aardscheerder. Dat wil zeggen een planetoïde of asteroïde die in een zodanige baan om de zon suist dat zij de baan van de aarde kruist en erg dicht in de buurt van onze planeet kan komen.



Aardscheerders zijn vrij zeldzaam maar wel razend gevaarlijk.



Een botsing kan een ongehoorde ramp veroorzaken. De komende decennia verwachten astronomen minstens twee aardscheerders.



De eerste, de planetoïde 2001 WN5n zal op 26 juni 2028 passeren op 250.000 kilometer, dus binnen de baan van de maan.



In astronomische termen: op een zucht. Gevaarlijker is de planetoïde Apophis. Die komt eerst op 13 april 2029 en daarna op 14 april 2035 langs, zonder direct gevaar. Maar op 13 april 2036 zou het wel eens raak kunnen zijn. De 390 meter lange asteroïde, een van de 600 bekende aardscheerders, zal dan volgens berekeningen van Amerikaanse astronomen bijzonder dicht voorbij onze planeet suizen. Volgens astronomen van de Universiteit van Michigan passeert ze op een tiende van de afstand aarde-maan, ofwel komt het tot een dodelijke ‘kosmische kus’.



Apophis werd in juni 2004 ontdekt en viel prompt in het blikveld van de astronomen. Ze zagen er een enorme kans in om meer te weten te komen over aardscheerders.



Voor het eerst zouden ze het effect van de zwaartekracht van de aarde op een asteroïde kunnen meten. De wetenschappers verwachten dat de aantrekkingskracht een invloed zal hebben op het oppervlak en de kern van de asteroïde. En mooi meegenomen: Apophis zou te zien zijn vanaf Europa, Afrika en West-Azië.



Vanaf december 2004 was de toon al flink wat minder optimistisch toen duidelijk werd dat de asteroïde mogelijk kommer en kwel betekent. Wetenschappers van de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA hadden berekend dat de energie die vrijkomt bij een botsing 100.000 keer groter zal zijn dan die van de nucleaire ontploffing die Hiroshima decimeerde. Duizenden vierkante kilometer rond de impactkrater zouden de gevolgen rechtstreeks te voelen zijn en de hele planeet zou geconfronteerd worden met de gevolgen van reusachtige stofwolken die de atmosfeer worden ingejaagd. Een scenario voor een blockbuster uit Hollywood dat werkelijkheid kan worden.



Het lijkt nogal vroeg om nu al te beginnen jeremiëren over een mogelijke impact. Toch werd er op een recente bijeenkomst van experts op aangedrongen om zo snel mogelijk maatregelen te nemen.



“Het kost decennia om de technologie te ontwerpen, testen en bouwen die nodig is om Apophis een andere richting uit te sturen”, stelde Andrea Carusi, voorzitter van Spaceguard Foundation.



In de Britse krant The Guardianwaarschuwt expert Monica Grady: “Dit is geen kwestie van of maar van wanneer er een aardscheerder inslaat. Veel kleine aardscheerders zullen in de atmosfeer verbrokkelen en slaan niet in. Maar een die breder is dan een kilometer komt om de zoveel honderdduizenden jaren in aanvaring met de aarde. En een die groter is dan zes kilometer, die een massaal uitsterven van soorten veroorzaakt, komt er om de zoveel honderden miljoenen jaren aan. Onze planeet is al over tijd wat zo’n exemplaar betreft.”



De kans op een inslag is reëel.



Op de schaal van Torino, een kosmische schaal van Richter om het inslagrisico van asteroïden en kometen te beoordelen, haalt Apophis vier op tien, het hoogste cijfer dat ooit aan een asteroïde is gegeven. Nul betekent een object met een verwaarloosbaar kleine kans op inslag, of dat te klein is om intact door de aardatmosfeer te komen. Tien betekent een zekere botsing met wereldwijde vernietiging.



Apophis kreeg aanvankelijk een impactkans van 1 op 37. Gevreesd wordt dat de zwaartekracht van de aarde de baan van de planetoïde in april 2029 zal veranderen, waardoor het in 2036 tot een botsing kan komen.



Volgens de recentste informatie is de impactkans gedaald tot 1 op 5.500. Wat nog steeds niet te verwaarlozen is.



Aan strategieën geen gebrek tot nog toe. Enkele weken geleden lanceerden de astronauten Edward Lu en Stanley Love in het tijdschrift Nature het idee voor een twintig ton wegende zwaartekrachtstractor, een raket die door haar aantrekkingskracht de asteroïde uit haar baan moet trekken. Ook de Europese ruimtevaartorganisatie ESA speelt met een dergelijk idee.



Andere scenario’s willen de asteroïde tot ontploffing te brengen of uit koers rammen. ESA zal over ten vroegste vijf jaar testen of ze met een ruimtesonde een aste roïde uit haar koers kan brengen.



De missie Don Quichot telt twee ruimtesondes. De 400 kilo zware Hidalgo moet botsen met een asteroïde van 500 meter doorsnee.



Sancho zal de gevolgen van die impact op de baan van de asteroïde meten. In de lente van 2006 krijgen astronomen opnieuw de kans om gegevens over Apophis te verzamelen en haar toekomstige banen uit te stippelen. Blijft een botsing mogelijk, dan duurt het tot 2013 voor ze opnieuw aan het rekenen kunnen gaan. Volgens Nasa moet tegen dan al een strategie uitgekozen zijn. Als astronomen in 2029 met honderd procent zekerheid weten dat Apophis zeven jaar later zal inslaan, is het immers te laat om dat nog te verhelpen.











Bron: De Morgen, 8 december